A história do livro tem suas raízes na bibliografia, biblioteconomia e nas interseções da história social, cultural e material. Ele surgiu nas últimas décadas como uma disciplina acadêmica com seus próprios cursos universitários de graduação e pós-graduação, periódicos acadêmicos, séries monográficas, conferências e centros de pesquisa. É metodologicamente diverso e interdisciplinar, situado entre os mundos da erudição e as coleções físicas de materiais históricos, este último em grande parte na posse e cuidado de universidades e bibliotecas de pesquisa, bem como livreiros de antiquários e colecionadores particulares. Tem como tema uma forma de tecnologia que se tornou tão universal, cronológica e geograficamente, a ponto de ser considerada quase natural:
Embora ainda se possa afirmar que a história do livro é um “assunto novo” - pelo menos para historiadores acadêmicos - em relação a outros assuntos predominantes do discurso acadêmico, ela tem suas raízes na análise bibliográfica rigorosa e na descrição de livros como objetos. Os bibliógrafos freqüentemente se preocupam com o livro individual como um artefato integral e como ele difere de outros livros com o mesmo nome, geralmente da mesma edição, estado ou, no caso de impressões, edição. É um lugar-comum na bibliografia simplesmente assumir como princípio de funcionamento que cada livro individual é, de alguma forma, tornado único por sua disposição mais recente - isto é, seu estado de preservação física, censura, evidência de seu uso, propriedade sobre tempo e assim por diante. Foi impresso em uma fonte diferente? Esses dois textos são iguais, ou existem variações na linguagem, ortografia e pontuação, ou na forma de apresentação com outros textos ainda? Como foi impresso - quais técnicas específicas foram empregadas, quais materiais? Os métodos bibliográficos são fundamentais para o trabalho do historiador do livro, e o treinamento apropriado é um pré-requisito para qualquer análise ou interpretação posterior.
O locus classicus na erudição moderna e ponto de origem bastante definitivo para a história do livro como um assunto distinto (no mundo de língua inglesa, alguns apontariam anteriormente para o trabalho pioneiro e precisamente bibliográfico de WW Greg, Pollard e Redgrave et al., embora seu trabalho estivesse mais focado na história da impressão e especificamente no comércio de livros) é a obra prescientemente intitulada de Lucien Febvre e Henri-Jean Martin, L'apparition du Livre (1958), traduzida para o inglês e publicada em 1976 como a vinda do livro: o impacto da impressão, 1450-1800. Febvre e Martin trabalharam na tradição da “Escola Annales” de história social. Rejeitando a história tradicional das elites e eventos do momento - o nascimento e a morte de reis e príncipes, as grandes guerras que eles travaram, os altos debates políticos e parlamentares que os apoiaram ou tentaram evitá-los - esses historiadores abordaram a história em uma escala maior, abrangendo a longue durée em amplas extensões geográficas. A Vinda do Livro introduziu técnicas sociológicas e antropológicas para a história do surgimento de livros impressos na Europa Ocidental e argumentou que a mudança de uma cultura de comunicação oral e manuscrita para uma baseada em textos impressos teve implicações radicais nas formas como os europeus pensavam sobre o mundo , um argumento que inspiraria um dos grandes livros da erudição americana do século XX.
É quase impossível escapar do impacto do estudo monumental de Elizabeth Eisenstein, The Printing Press as a Agent of Change(1979). O argumento de Eisenstein, resumido e redutor, é que a invenção dos tipos móveis e da imprensa possibilitou a difusão do conhecimento para uma população europeia mais ampla do que as elites letradas das aristocracias e da Igreja, transformando a história em uma escala sem precedentes. À medida que as pessoas lêem mais para si mesmas do que nunca, também pensam mais por si mesmas. Movimentos pan-europeus como o renascimento da literatura e erudição greco-romana na Renascença, a Reforma Protestante e a Revolução Científica, todas as principais rotas modernas para a modernidade, tornaram-se possíveis por meio da agência fornecida pela tecnologia de impressão por tipos móveis. Para Eisenstein, a impressão foi uma "revolução não reconhecida".
Invariavelmente, como acontece com qualquer reengajamento influente com períodos e movimentos históricos tradicionalmente definidos, discordamos de suas afirmações mais grandiosas. Os medievalistas apontam, com razão, que a disseminação da aprendizagem antes da impressão não era tão restrita quanto se imaginava; bibliógrafos, que os livros eram tudo menos fornecedores estáveis de significados fixos e imutáveis. Historiadores da religião observaram que os católicos imprimiam e liam livros com tanto vigor e imaginação quanto os protestantes; historiadores da ciência, que o novo empirismo foi construído sobre a reprodução prática do conhecimento experimental, não apenas uma pesquisa reflexiva das coisas nos livros. Os historiadores econômicos e sociais observam que muito da ordem medieval de comércio e os ritmos da cultura popular persistiram, apesar de quaisquer mudanças importantes nos círculos eruditos; e os estudantes da descoberta do Novo Mundo podem apontar para experimentos de pensamento utópico, mas também para a exportação de noções antigas de império e cruzadas dignas da Roma antiga e da conquista medieval da Terra Santa. E ainda assim o argumento mais geral de Eisenstein ainda se mantém, colocando o livro impresso no centro de cada uma dessas mudanças tectônicas no início do passado moderno.
As críticas às certezas oferecidas por Eisenstein foram levantadas com mais força em A Natureza do Livro: Impressão e Conhecimento na Confecção de Adrian Johns.(1998). Lá Johns demonstrou como as variações nos livros impressos, os erros que poderiam ser introduzidos em qualquer estágio do processo de impressão, fizeram com que as pessoas, particularmente os grandes heróis da Revolução Científica, não confiassem tão rapidamente na palavra impressa só porque era impresso. (Isso, é claro, não foi nenhuma surpresa para os bibliógrafos.) No século XXI, a história do livro se afastou das narrativas confiantes e abrangentes oferecidas pela escola de Annales e pela obra original de Eisenstein, voltando mais uma vez às circunstâncias materiais da produção, circulação e consumo dos livros que inspiraram esses estudos. Afinal, os livros permanecem sendo coisas físicas para serem fisicamente manuseadas, lidas e usadas. Historiadores, talvez ironicamente na revolução digital de hoje,
As anotações ocasionais de manuscritos que antes irritavam bibliotecários e colecionadores de livros raros - alguns dos quais os desbotaram, tentando purificar as grossas margens que circundavam arranjos de tipos presumivelmente primitivos - tornaram-se centrais para a história da leitura (embora os codicólogos medievais sempre tenham confiado sobre eles, revelando mais um preconceito de estudos sobre a era da imprensa). Mais recentemente, Livros usados de William Sherman : Marcando leitores na Inglaterra do Renascimento(2008) encabeça centenas de estudos que mostram como as marginálias em caneta e tinta, em toda sua variedade, capturam as interações imediatas dos leitores com seus livros. Elas revelam que a leitura raramente era um ato passivo de recepção, mas sim o início de um empreendimento maior de aprendizagem, domínio, resposta e preservação de idéias ao longo do tempo, e talvez em nenhum lugar com mais frequência do que nas páginas dos livros. Estudo de Ann Blair Too Much to Know: Gerenciando informações acadêmicas antes da idade moderna(2010) carrega uma linha semelhante de observação e pensamento para sua conclusão posterior: a cultura impressa do início da era moderna era uma "cultura da informação". Inspirou todos os tipos de tentativas de conter, processar, indexar e preservar, além da colocação do tipo em uma página. Essa "sobrecarga de informações", que é a fonte de muitas reclamações hoje, inspirou os leitores séculos atrás a inventar novas formas de adaptação e métodos novos e cada vez mais sofisticados de gerenciamento de informações, assim como fazemos em nosso sistema digital difuso (e cada vez mais invasivo) cultura da informação.
Outro tema emerge, principalmente porque os alunos de “história do livro” têm se preocupado cada vez mais com a história das práticas de leitura: a saber, a idiossincrasia. Certamente, para aqueles de nós que trabalhamos com a Arqueologia da Leitura, essa noção continua voltando à mente. Enquanto nossa equipe de pesquisa, em um ambiente digital, tenta espiar por cima dos ombros de dois dos mais ávidos anotadores em série de livros impressos na Renascença - Gabriel Harvey e John Dee - com caneta e tinta aparentemente sempre pronta, a idiossincrasia reina suprema . As bibliotecas pessoais desses dois homens foram espalhadas pelas grandes bibliotecas da Grã-Bretanha, Europa e América do Norte. A margem do manuscrito às vezes domina, até engolfa, as palavras impressas em uma determinada página, deixando o estudante moderno de suas respectivas “práticas de leitura” simplesmente com muito a saber. Padrões ricos e complexos de leitura, no entanto, se apresentam em nosso corpus de livros anotados digitalizados, incorporando os respectivos esforços de Harvey e Dee para dobrar a tecnologia de impressão para seus próprios objetivos imediatos e mudanças mentais. Seu senso mútuo, até obstinado, de que os livros não eram apenas coisas para serem lidas, mas tecnologias a serem “usadas” e “operadas”, salta das páginas repetidamente. Margens largas (e às vezes até bastante estreitas) e os espaços vazios entre os parágrafos e nas pontas em branco dos livros foram transformados por ambos, de maneiras diferentes, em telas nas quais pintaram suas próprias palavras, pensamentos e ideias em um determinado momento. incorporando os esforços respectivos de Harvey e Dee para dobrar a tecnologia de impressão para seus próprios objetivos imediatos e pensamentos. Seu senso mútuo, até obstinado, de que os livros não eram apenas coisas para serem lidas, mas tecnologias a serem “usadas” e “operadas”, salta das páginas repetidamente. Margens largas (e às vezes até bastante estreitas) e os espaços vazios entre os parágrafos e nas pontas em branco dos livros foram transformados por ambos, de maneiras diferentes, em telas nas quais pintaram suas próprias palavras, pensamentos e ideias em um determinado momento. incorporando os esforços respectivos de Harvey e Dee para dobrar a tecnologia de impressão para seus próprios objetivos imediatos e pensamentos. Seu senso mútuo, até obstinado, de que os livros não eram apenas coisas para serem lidas, mas tecnologias a serem “usadas” e “operadas”, salta das páginas repetidamente. Margens largas (e às vezes até bastante estreitas) e os espaços vazios entre os parágrafos e nas pontas em branco dos livros foram transformados por ambos, de maneiras diferentes, em telas nas quais pintaram suas próprias palavras, pensamentos e ideias em um determinado momento.
Como Harvey e Dee, escolhemos as tecnologias mais recentes à nossa disposição, adaptando e dobrando o meio digital para tentar abranger e explorar mais completamente essas telas de leitura complexas. Tentamos superar a “sobrecarga de informação” apresentada a nós, mesmo por apenas uma seleção modesta de suas centenas de livros anotados sobreviventes e dezenas de milhares de marginálias sobreviventes, a fim de explorar ainda mais as possibilidades de descoberta em livros e na leitura. Nem sempre é sábio pedir aos historiadores que olhem para o futuro em vez do passado, mas parece razoável admitir que hoje devemos pelo menos enfrentar a perspectiva de um mundo que em breve será "pós-impressão" (que é equivalente ao apocalipse aos olhos de muitos estudiosos). Ao mesmo tempo, historiadores de livros - estudantes, afinal, de uma tecnologia - agora estão começando a lidar com as Humanidades Digitais. Este é um termo que aparece com frequência crescente em letras maiúsculas, bem como a Reforma ou a Revolução Científica, e mais recentemente a História do Livro (houve um tempo em que nenhuma delas apareceu). Embora a crescente canonicidade do termo possa ser creditada em grande parte à criação de níveis de acesso sem precedentes por meio da digitalização de livros antigos e raros em massa (pense no Google Books), ele também passou a ser associado cada vez mais a projetos de digitalização relacionados a projetos muito específicos questões de pesquisa que não podem necessariamente ser respondidas por meio de livros em suas formas analógicas originais. e mais recentemente a História do Livro (houve um tempo em que nenhum deles o fez). Embora a crescente canonicidade do termo possa ser creditada em grande parte à criação de níveis de acesso sem precedentes por meio da digitalização de livros antigos e raros em massa (pense no Google Books), ele também passou a ser associado cada vez mais a projetos de digitalização relacionados a projetos muito específicos questões de pesquisa que não podem necessariamente ser respondidas por meio de livros em suas formas analógicas originais. e mais recentemente a História do Livro (houve um tempo em que nenhum deles o fez). Embora a crescente canonicidade do termo possa ser creditada em grande parte à criação de níveis de acesso sem precedentes por meio da digitalização de livros antigos e raros em massa (pense no Google Books), ele também passou a ser associado cada vez mais a projetos de digitalização relacionados a projetos muito específicos questões de pesquisa que não podem necessariamente ser respondidas por meio de livros em suas formas analógicas originais.
Embora alguns temam que tais esforços possam estar procurando “eliminar” os livros por completo, nossos propósitos (como os de Harvey e Dee) são exatamente o oposto. A Arqueologia da Leituratenta estudar a história dos livros abrangendo-os em todas as suas formas, desde as impressões originais, passando por suas anotações e outras características físicas únicas, até seus substitutos digitais e sua codificação como arquivos XML. Assim como vastas quantidades de livros estão sendo disponibilizadas, também podemos criar novas maneiras de desvendar as vastas quantidades de informações que eles contêm, desde a vox populi da impressão até a profunda idiossincrasia da margem do manuscrito. Ainda temos muito que aprender de como outros entenderam e lidaram com as ansiedades (e possibilidades) apresentadas pelas rápidas mudanças tecnológicas, mesmo em um passado distante. Tal como acontece com a Arqueologia da Leitura, estamos mais convencidos do que nunca de que, assim como a cultura impressa do início do período moderno não substituiu as culturas orais e manuscritas anteriores, nem pode, nem irá, o mundo digital perturbar, muito menos deslocar, o livro impresso e sua história duradoura .
